正所謂食得是福，能夠將美食吞下，實在能滿足口腹之樂，但一些長者往往在吞食的過程中遇到困難，不能安全及有效地將食物由口腔送到胃部，取得足夠的營養及水分。在美國，全年約有一萬人因哽塞窒息而死亡。在一些中風的長者當中，有二至四成的患者會有不同程度的吞嚥困難，固此，這個普遍的現象絕對不容忽視以防出現嚴重後果。

吞嚥困難的症狀和後果

• 進食或飲水時出現咳嗽或嗆到
• 須吞嚥數次才能吞下食物
• 半夜常因咳嗽而醒來
• 食物殘留在口腔內，令口腔發出異味（口氣）
• 因口部肌肉控制減弱而引致流口水
• 進食時食物好像卡在食道 —「不上不下」
• 吸入性肺炎
• 營養不良及脫水（體重下降，皮膚乾燥）

哽塞的徵狀

• 患者用手握著頸部，不能說話或出現明顯呼吸困難
• 面部或頸部轉藍，嚴重的會失去知覺

引致吞嚥問題的原因：

• 患有慢性疾病如：中風、柏金遜病、認知障礙症等
• 進食時太急速
• 配戴不合適的假牙以致咀嚼食物出現困難
• 食物太硬、太大、太滑或太黏較難吞嚥
• 進食時坐姿不正確，躺著進食比較容易嗆著
• 進食時分心，精神不集中

健康進食貼士：
不同的長者可能有不同程度的吞嚥問題，因此，長者應由醫護人員評估及提供改善建議

• 避免在精神混亂時進食，例如：剛睡醒時
• 減少進食時的環境滋擾，令精神更集中
• 選擇適合長者口部功能的食物質地，例如糊狀食物、全黏的（較濃厚的忌廉湯）或半黏的（較濃厚的果汁）流質食物。
• 使用合適的食具進食或餵飼，例如較小型的湯匙、粗柄匙、筷子輔助器等
• 保持良好的進食姿勢，維持坐姿正確，不宜躺著進食，進食時切忌將頭仰後
• 強化口部肌肉運動能提高咀嚼能力，可向物理治療師、職業治療師、言語治療師或其他醫護人員查詢
• 選取高營養食物以攝取足夠的養分