正所谓食得是福，能够将美食吞下，实在能满足口腹之乐，但一些长者往往在吞食的过程中遇到困难，不能安全及有效地将食物由口腔送到胃部，取得足够的营养及水分。在美国，全年约有一万人因哽塞窒息而死亡。在一些中风的长者当中，有二至四成的患者会有不同程度的吞咽困难，固此，这个普遍的现象绝对不容忽视以防出现严重后果。
吞咽困难的症状和后果
- 进食或饮水时出现咳嗽或呛到
- 须吞咽数次才能吞下食物
- 半夜常因咳嗽而醒来
- 食物残留在口腔内，令口腔发出异味（口气）
- 因口部肌肉控制减弱而引致流口水
- 进食时食物好像卡在食道 —「不上不下」
- 吸入性肺炎
- 营养不良及脱水（体重下降，皮肤干燥）
哽塞的征状
- 患者用手握着颈部，不能说话或出现明显呼吸困难
- 面部或颈部转蓝，严重的会失去知觉
引致吞咽问题的原因：
- 患有慢性疾病如：中风、柏金逊病、认知障碍症等
- 进食时太急速
- 配戴不合适的假牙以致咀嚼食物出现困难
- 食物太硬、太大、太滑或太黏较难吞咽
- 进食时坐姿不正确，躺着进食比较容易呛着
- 进食时分心，精神不集中
健康进食贴士：
不同的长者可能有不同程度的吞咽问题，因此，长者应由医护人员评估及提供改善建议
- 避免在精神混乱时进食，例如：刚睡醒时
- 减少进食时的环境滋扰，令精神更集中
- 选择适合长者口部功能的食物质地，例如糊状食物、全黏的（较浓厚的忌廉汤）或半黏的（较浓厚的果汁）流质食物。
- 使用合适的餐具进食或喂饲，例如较小型的汤匙、粗柄匙、筷子辅助器等
- 保持良好的进食姿势，维持坐姿正确，不宜躺着进食，进食时切忌将头仰后
- 强化口部肌肉运动能提高咀嚼能力，可向物理治疗师、职业治疗师、言语治疗师或其他医护人员查询
- 选取高营养食物以摄取足够的养分